Construído de 1650 a 1728, o banco de areiaForte São Marcelo é um dos monumentos mais curiosos de Salvador. A construção foi erguida sobre um banco de areia que já existia próximo ao ancoradouro do antigo porto da capital baiana, por conta do medo de uma possível invasão holandesa.
De acordo com os registros históricos, somente após a construção do forte o Porto de Salvador passou a ser considerado seguro para o transporte marítimo. O Forte foi erguido em cantaria de arenito até a linha d'água e em alvenaria de pedra irregular até 15 metros de altura.
Em 1812, a obra foi concluída com a construção de um anel que circunda o torreão central do forte.
O Forte São Marcelo é o único de formato circular das Américas, o que lhe rendeu o apelido carinhoso de 'O Umbigo da Bahia', criado pelo ilustre escritor Jorge Amado.
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